在美國科羅拉多大峽谷邊，有一個開巴普大草原，草原上有很多鹿。這里雖然水草肥美，但野鹿的數量總是在4000來只上下，草長得再好也增加不多。人們發現，草原上由于生活著鹿的天敵--狼和山獅，使鹿的數量無法增加。于是，從1907年開始，人們開始了消滅狼和山獅的大戰。經過lO年的努力，狼和山獅被打得蹤影全無，野鹿一年比一年多起來。到1924年，達到10萬頭。誰知，在隨后的兩個冬季里，野鹿急劇減少。這是因為鹿太多了，草不夠吃，有6萬只鹿被餓死。此后，鹿的頭數繼續減少，到40年代，只剩下1萬只左右。這時，人們才驚奇地發現，鹿雖然少了，草仍然不夠吃，因為20年代鹿的爆炸性發展給草原植被帶來了毀滅性的破壞，不少地方長不出草來。后來過了很多年．這片草原都沒有恢復元氣。
在草原生態系統中，鹿吃草，狼吃鹿，狼死了以后，經過微生物的分解，它的尸體又變成肥料，被草吸收。這樣，構成一個食物鏈。以前，草原上長多少草，這些草又養活著多少鹿，這些鹿又養活著多少狼，都有一定的范圍，保持著相對的穩定和平衡。但是，狼被消滅以后，平衡被打破，以至整個草原都發生了巨大的變化。而這種變化一旦發生，就會出現連鎖反應，在短時問內是無法恢復的。
在生態系統中每一種生物都占有各自的地位，起著一定的作用，這是誰也不能代替誰的。所以，保護野生動物不僅是保護那些瀕于滅絕的珍稀物種，也是為了保持生態平衡和食物鏈的穩定。
網上科學館