銫是低熔點稀有金屬，熔點28．5~C，比人體正常溫度還低。科學家在研究銫原子時，發現它的最外層電子繞著原子核旋轉的速度，總是非常精確地以10億分之一秒時間轉完一圈。利用銫原子這種特性制成的銫原子鐘，其穩定性能比地球自轉高得多。而其他的鐘確定時間都以地球自轉為基準，即地球自轉一周所需的時間為24小時，它的八萬六千四百分之一就是1秒。但是地球并非是一只非常準確的“時鐘”，它的自轉速度有時快有時慢，雖然快慢差別很微弱，卻影響了最小單位——秒的微弱變化。
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