社會醫學從人的身體、心理和社會存在的整體角度上，去認識人的疾病產生，并利用哲學、社會學、心理學等社會科學的方法，協調病人與社會的關系，矯正他們心理上出現的偏差，增強他們的心理適應能力，提高生活質量，最后使病人康復。
人的疾病的發生、發展，既有自然因素，也有社會因素，而人們往往會忽略不良心理社會因素的作用。從目前列在死因前三位的心血管病、惡性腫瘤、腦血管病來看，都包含著心理緊張、環境污染等心理社會因素。至于公害病、交通事故、自殺、酗酒，以及其他種種疾病的廣泛發生，則更是來自心理社會因素。
因此，社會醫學是人類認識層次深入的產物，即機械論→生物學→生態學→社會醫學。
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